私ども株式会社下堂園と木村秋則さんとの出会いは、2004年のことです。弊社は、1998年より鹿児島県にある関連会社ビオ・ファームの茶園(7ha)で、有機栽培茶の生産を行ってきました。当初から、農場の運営に関わってきた下堂薗洋は、有機栽培を推進しながら、その一方で、この農法よりもさらに自然の営みに調和した農法はないものかと、模索してもいたのです。そんな中、出会ったのが、無肥料自然栽培で育てた木村さんのりんごでした。木村さんの栽培に衝撃を受けた洋は、早速鹿児島へ木村さんを招待し、お茶での無肥料自然栽培を開始しました。

　ビオ・ファームでは、茶園の一部を用いて、木村さんにご指導をいただきながら、無肥料自然栽培をすすめました。木村さんの指導は、単なる無肥料栽培という農業のやり方だけではなく、植物や土の観察の方法や、茶樹の仕立て方にまで及ぶものでした。こうした取り組みの中で、本格的にお茶の収穫ができるようになったのは、4年経った2008年のこと。待ちに待って収穫したそのお茶は、私たちの常識を覆す、力強い香りと優しい味わいを併せ持つ、すばらしいものだったのです。

　今回、私どもが自然栽培普及基金を立ち上げたのは、私たちが無肥料自然栽培に取り組むきっかけを作ってくださった木村さんに対する感謝する思いからです。それとともに、無肥料自然栽培でお茶を育てることによって受けた私たちの感動を、さらに多くの方にお伝えしたいという思いからでもあります。弊社が販売している無肥料自然栽培茶の売上の一部は、今後、木村さんが世界中に無肥料自然栽培を広げるための活動資金として使われることになります。私どもの思い、そして自然栽培普及基金のこうした主旨に対し、皆様のご理解とご賛同を賜れば、幸いこの上なく存じます。

株式会社下堂園　専務取締役　下堂薗　元
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